피클볼(Pickleball)은 최근 미국을 중심으로 활성화 되고 있는 새로운 스포츠입니다. 기원은 1965년으로 거슬러 올라갑니다. 1965년 여름, 워싱턴주(州)의 Bainbridge

Island에서 훗날 하원의원을 거쳐 워싱턴주의 부지사가 된 Joel Pritchard에 의해 시작되었습니다. 어느 토요일 오후, 골프를 치고 돌아온 Joel과 그의 친구들(Bill Bell, Barney McCallum)은 가족들이 지겨워하는 것을 보고 배드민턴을 치려고 했습니다. 하지만 셔틀콕을 찾을 수가 없었죠.

조엘과 친구들은 즉석에서 휘플볼(whiffle ball, 구멍을 뚫어 멀리 날지 못하게 만든 플라스틱 공)과 합판으로 된 패들(paddle, 노)를 가져온 다음에 배드민턴 네트를 낮추고 공놀이를 시작했습니다. 이것이 인류 역사상 최초의 피클볼 경기입니다. 영문 Wikipedia의 Pickleball 항목은 다음과 같은 문장으로 시작합니다.

Pickleball is a paddle sport (similar to a racquet s port) that combines elements of badminton, tennis, and table tennis.

실제로 경기장, 경기기구, 규칙 등을 보다 보면 여러 종목의 흔적이 보입니다. 아마도 조엘과 친구들이 이런 저런 종목을 떠올리면서 그때그때 규칙을 만들어 갔을 것 같습니다. 저도 어렸을 때 식탁에서 두꺼운 표지의 책과 고무공으로 탁구 비슷한 게임을 한 기억이 납니다. 누구나 한 번쯤 친구들과 자신들만의 게임을 만들어 본 적이 있겠지요. 한나절 즐겼던 게임이 이제는 어엿한 스포츠 종목이 되었다니 역시 덕 중의 덕은 양덕인가 봅니다.

미국에서 시작된 종목이기 때문에 피클볼의 역사는 주로 미국에서의 역사입니다. 하지만 최근 들어서는 세계 각국으로 보급되고 있는 스포츠이기도 합니다. 2010년도에 International Federation of Pickleball(IFP)가 창립됩니다. 창립 당시의 회원국은 미국, 캐나다, 인도, 스페인이었다고 합니다. 현재는 프랑스, 영국, 네덜란드가 추가로 가입되어 있습니다. 피클볼의 뜻에는 몇 가지 설이 있습니다. 피클볼의 창시자인 조엘 프리처드의 아내 Joan Pritchard는 ‘여러 종목을 섞어 놓은 것이 꼭 다른 배에서 선원을 꾸어온 Pickle boat(절임용 청어를 잡는 배)처럼 보였기 때문에 Pickleball이라고 불렀다고 합니다. 또 다른 설은 최초의 피클볼 게임에 참가한 Barney McCallum의 설입니다. Barney McCallum은 게임할 때 공을 쫒아다니면서 물고 도망가던 Joel Pritchard의 개 이름(Pickles)에서 피클볼이 탄생했다고 합니다.

처음에 피클볼이 탄생하던 당시에는 이름이 없었다고 합니다. 이 스포츠가 탄생하고 1-2년 후에 Joel이 코카 스패니엘을 키우면서 이름을 Pickles라고 지었는데 시간이 지나고 게임이 발전함에 따라 공식적인 이름이 필요하게 되자 Pickleball이라고 부르게 되었답니다.